La cantuta es un arbusto perenne de 2 a 3 metros de altura. Crece en las zonas andinas de Bolivia y Perú desde 2.300 a 3.800 msnm.

Las hojas son lanceoladas-elípticas.

Las flores son tubulares y alargadas. Pueden ser rojas, rosadas, amarillas y blancas. Crecen en racimos terminales.

La cantuta es polinizada por colibríes e insectos.

Está considerada como la flor nacional de Perú y Bolivia.